Barberingens knivskarpe mester
af Fredrik Bengtsson
Mandlighed og skæg er altid gået hånd i hånd. Måske er det derfor, at barberkniven vækker så ambivalente følelser hos mænd – for hvad er mere maskulint end at barbere skægget af med en stabil hånd og en rigtig skarp kniv. Gents kigger nærmere på Iwasaki Tamahagane Kamisori, verdens skarpeste barberkniv, smedet fra samme stål som de legendariske samurajsværdier ifølge ældgamle japanske traditioner.
Knivene har ofte et smukt greb af horn og eksklusive træsorter. For de skarpeste brugere er det alligevel ikke skaftets materiale eller dekoration, der er det mest interessante. Dem, der er på jagt efter det allerbedste og mest sjældne, ser i stedet nærmere på bladet. Kvalitetsknive har oftest stål fra Solingen i Tyskland, Sheffield i England eller fra minerne i det nordlige Sverige, som internationalt hedder "Swedish steel". Alle områder har deres egen historie, sine forskellige fordele og fans. Lige så svært som entusiasterne har for at blive enige om, hvilken af regionerne der er bedst til at lave knive, lige så let bliver de enige om, at der er en, der slår dem alle, når det gælder overlegent håndværk og ultimativ skarphed, den japanske samurajsværdi.
Samurajens langsværd, Katana, er fremstillet af Tamahagane-stål, udvundet af sand. I sin mest rå form er det et stål af lav kvalitet og mange urenheder. Stålet skabes gennem en lang og arbejdskrævende proces, hvor jernpulver tilsættes til kulstofstål hvert tiende minut i 36-72 timer. De japanske smede lærte teknologien at gamache stålet, de slog stålet ud og svigte det over sig selv – en proces, der blev gentaget 16 gange. Hver gang blev der fremkaldt flere urenheder, kvaliteten blev mere ensartet, og antallet af lag fordobles, indtil sværdet endelig bestod af 65,536 lag stål. En enkelt foldning til, og stålet risikerer at vende tilbage til sin første homogene form.
Kousuke Iwasaki / råklump tamahagane stål / Iwasaki Tamahagane 2chogake
Under fremstillingen blev smeden tvunget til at foretage afvejninger mellem skarphed og styrke. Det sker i hærdningen, hvor stålet opvarmes for derefter at blive kølet ned igen. Et hårdere stål bliver skarpere, men samtidig skrøbeligt. Et blødere stål bliver mere hårdført, men det holder lige så længe. I den vestlige verden valgte smedene en mellemvej, de skabte et stål, der var tilpas hårdført og tilpas skarpt. De japanske smede havde allerede slidt hårdere end de europæiske for at skabe et rent stål, og de nægtede at gå på kompromis. I stedet udviklede de en teknik, hvor de opvarmede stålet, dækkede alt andet end den del, som var tættest på æggen med forskellige tykke lag isolerende lerpasta og sænkede det derefter i vand. Æggen kølede hurtigt og blev hård, mens oversiden blev blødere og mere hårdfør. De japanske smede blev mestre i metallurgi.
Iwasaki Tamahagane Kamisori er barberknivenes svar på samurajsværdien. Formet fra samme stål som de legendariske samurajsværdier og med en hærdning, der er tilpasset til at skabe den ultimative barberkniv, er fremstillingen i smeden Sanjyo Seisakujo lige så kompliceret og svær nu som dengang. Kun halvdelen af forsøgene fører til en færdig kniv. Den kniv, der klarer sig gennem alle trin i den komplicerede fremstillingsproces og forsynes med smedens stempler, er et mesterligt stykke artistisansk håndværk. Og hvad der siges at være verdens skarpeste barberkniv.
Smedjans grundlægger Kousuke Iwasaki dedikerede sit liv til de japanske nationalskatter. Fast besluttet på at lære at mestre fremstillingen af Tamahagane, forlod han Tokyo universitet med dobbelt eksamina i litteratur og metallurgi for at blive lærling hos en mester. Efter selv endeligt at være blevet mester, startede Kousuke sin egen smedje, hvor han udviklede Tamahagane barberkniven, et ekstremt sjældent og værdifuldt stykke af japansk historie. Viden gik i arv og blev overført til sønnen Shigeyoshi Iwasaki og derefter til Ryuichi Mizuochi, som i dag fremstiller Tamahagane kniven. Det er sådan, de japanske traditioner og viden videreføres og bevares.
Iwasaki Tamahagane Kamisorin er blevet en legende. Med sin rå overflade og upolerede ydre udstråler den en charmerende selvsikkerhed. Den er ikke verdens dyreste barberkniv, men den er uden tvivl den mest eksklusive og eftersøgte barberkniv.