ambra – hvalopkast som parfume
En duft af kaskelothval
Skrevet af GlenN Lauritz Andersson & Denis Vasilije, dufteksperter
Ambra, ambergris, hvalsekret – forskellige betegnelser for en kostbar, sensuel og varm ingrediens, som vi finder i mange fyldige parfumer. Men hvad er ambra egentlig? Hvordan dufter ambra, og hvor kommer det fra? Og hvorfor er ambra så værdifuld? Hos Gents vil vi her forsøge at løfte sløret for, hvad der gør kaskelothvalens omtalte biprodukt så speciel og velduftende i parfume.
Resumé
-
Ambra, også kaldet ambergris, er en sjælden, varm og sensuel parfumeingrediens, som dannes som et voksagtigt sekret i kaskelothvalens fordøjelsessystem og først bliver anvendelig som duftnote efter lang modning.
-
Ambra har en lang historisk anvendelse, der kan spores tilbage til det antikke Babylon, hvor den blev brugt som afrodisiakum og medicin, og anvendes i dag primært i Asien som duftstof, lægemiddel og krydderi.
-
Naturlig ambra kræver ofte årtiers aldring for at nå sit fulde duftpotentiale, hvilket sammen med dens ekstreme sjældenhed gør den til en af parfumeverdenens mest eksklusive råvarer.
hvad er ambra?
Ambra er et voksagtigt sekret, som udskilles fra kaskelothvalens tarme som beskyttelse, når den sluger blæksprutter, hvis næb ellers kan forårsage betydelig skade og irritation i fordøjelsessystemet. Overskuddet forlader kaskelotten som “hvalopkast” i form af bløde, ildelugtende klumper og ender til sidst på strandene via havet, hvor det samles op.
Når ambra omtales i parfumeverdenen, menes der den såkaldte ambergris, altså grå ambra, og den må ikke forveksles med den amber, der udvindes fra planteharpikser eller fossiliseret harpiks fra rav. Netop farven er afgørende: frisk ambra er mørk, næsten sort, blød i konsistensen og fuldstændig uanvendelig på grund af sin stærke, frastødende lugt, ofte beskrevet som en skarp, fækal stank af fiskeolie. Det kræver typisk 20–40 år under de rette forhold, før klumpen modnes, får en lysgrå, askelignende farve og opnår tilstrækkelig kvalitet til at kunne anvendes i parfume.
ambras brug gennem historien
Ambra er omtalt langt tilbage i historien; allerede i det gamle Babylon finder vi denne udskillelse fra kaskelothvalen, som perserne tillagde medicinske egenskaber. Inden for visse grene af islam havde ingrediensen en mytisk og hellig status. Man var længe usikker på dens oprindelse, og det var faktisk Marco Polo, der først fremsatte teorien om, at der var tale om udstødt hvalsekret. I det 11. århundrede blev ambra introduceret i Europa, hvor den især blev populær som afrodisiakum, og under den sorte død i 1300-tallet blev den anset for særlig effektiv mod smitte. Salver fremstillet af ambra blev også anvendt som medicin mod gigt, lammelser og epilepsi. I dag anvendes ambra primært i Asien, hvor den fortsat bruges som duftstof, medicin og krydderi. Apropos afrodisiakum – vidste du, at Casanova tilsatte ambra til sin chokolade før sine erotiske erobringer?
ambra – duft, karakter og fremstilling
Hvordan dufter ambra så? Det afhænger i høj grad af, hvordan den forarbejdes, og hvilke andre ingredienser den kombineres med. Ligesom oud fra agartræet har ambra mange ansigter, men visse kendetegn går igen: når ambra er modnet, genkendes den ofte på sin fløjlsbløde, sensuelle duft af moskus, sæbe og tobak, med marine, havlignende nuancer. Mange forbinder den med følelsen af solvarm hud efter en lang dag på stranden. En vaniljeagtig sødme kan ofte anes, ligesom animalske noter, selvom ambra regnes for den mindst animalske i kategorien sammenlignet med civet, oud og bævergæld (castoreum).
Ambra kan, i modsætning til mange andre duftstoffer, ikke destilleres til en æterisk olie, men fremstilles i stedet som en essens – en ambergris-tinktur – ved ekstraktion i alkohol. Ofte blandes ambra med andre animalske ingredienser for at opnå større kompleksitet. En særligt kostbar metode består i at smuldre ambra, moskus og civet, som derefter blandes med varm 95 % alkohol og lagres i varm hestemøg i mindst tyve dage. En mindre omstændelig metode anvender kun knust ambra, destilleret vand, alkohol og mælkesukker, men opskrifterne varierer afhængigt af ønsket karakter.
så meget koster hvalopkast
Kaskelothvalen er i dag truet, da den historisk er blevet jaget for blandt andet sit eftertragtede spæk. Den begrænsede bestand har gjort modnet ambergris ekstremt sjælden og dermed enormt værdifuld. Priserne er skyhøje og afspejles både i forfalskninger og spektakulære auktionspriser. En klump på 1,1 kg fundet i Wales blev i 2015 solgt for 11.000 pund, og stykker på over 500 kg kan koste millioner.
Kan man finde ambra i Danmark eller Sverige? Næppe. Selvom kaskelotten kan forekomme i mange oceaner, er fund mest almindelige i varmere farvande som Middelhavet og Caribien. Det er derfor langt mere økonomisk at anvende syntetiske alternativer i parfumeproduktion.
syntetisk ambra og erstatninger
Med en så sjælden og kostbar ingrediens var det næsten uundgåeligt, at man begyndte at eksperimentere med erstatninger allerede i 1950’erne. De fleste kommercielle parfumer med ambra som note indeholder derfor ikke ægte ambra, men syntetiske varianter eller erstatninger, som gengiver duftprofilen med imponerende kompleksitet.
En almindelig erstatning er labdanum absolute, hvis harpiks indeholder ambrein, samme duftstof som i ægte ambra. En anden er den æteriske olie fra muskatelsalvie, ofte kombineret med benzoin for en varm, vaniljeagtig karakter.
Den mest udbredte løsning i dag er den syntetiske variant ambroxan, som gengiver de solvarme, let sødlige akkorder, der forbindes med ambra, og som ofte kombineres med andre erstatninger.
parfumer med ambra
Nogle få parfumer menes at indeholde ægte ambergris, heriblandt klassiske Chanel No. 5, men de fleste er undtagelser. Blandt parfumer med tydelige ambra-akkorder finder vi Acqua di Parmas Ambra, den balsamiske Mortal Skin fra Stéphane Humbert Lucas, Rojas Great Britain samt ambroxan-baserede dufte fra Venti4 Profumo og Molton Brown. Mange af Alessandro Gualtieris dufte for Nasomatto og Orto Parisi bærer også tydelige spor af ambra-DNA.
Ambra er kompleks og fascinerende og kan åbne en helt ny duftverden. Ikke dårligt for noget, der begyndte som hvalopkast fra en kaskelot, vel?
